「世界女子カーリング選手権2013」の開催

　3月16日～24日の間，リガで「世界女子カーリング選手権2013（World Women’s Curling Championship 2013）」が開催され，日本，ラトビアを含む12か国で優勝が争われました。ラトビアがカーリング世界選手権の開催国となるのは今回が初めてです。本大会は，2014年ソチ・冬季オリンピック選考会を兼ねており，日本チームの活躍にも内外から注目が集まりました。

　「氷上のチェス」とも呼ばれるカーリングは，15世紀のスコットランドに発祥して以来，500年の歴史を有し，フェアプレー精神を尊重するスポーツです。1998年の長野オリンピックで正式種目に採用されて以降，日本代表チームの活躍などもあり，日本国内でもすっかり人気種目となっています。

　本大会には，日本代表として中部電力チームが参加しました。予選成績は5勝6敗の7位で，残念ながら目標とするベスト4進出はなりませんでしたが，ラトビア国営テレビでも生中継された開幕戦では，前年優勝国のスイスと大接戦を演じ，また，アジア勢同士の対戦となった中国戦では大差で勝利するなど，日本代表のレベルの高さを垣間見ることが出来ました。

　日本代表とラトビア代表との間で行われた試合は，接戦の末に日本代表の勝利に終わりました。大勢詰めかけたラトビア人の応援団から，試合後の両チームに対して惜しみない拍手が送られていたことが印象的でした。

　決勝戦は多くの観客や各国代表チームが観戦する中，スコットランドが接戦の末にスウェーデンを下しました。ソチ・オリンピック出場枠は2度の世界選手権に加え，オリンピック最終選考会により決定されますが，本大会の結果，日本のソチ五輪出場枠獲得は，今後行われるオリンピック最終選考会に持ち越しとなりました。日本チームの更なる活躍が期待されます。